今年夏天，我得到了美国哲学学会富兰克林研究基金的资助，前往意大利工作。我来这里主要是为了继续为一个图书项目做研究，我希望这个项目能追踪意大利历史最悠久的埃斯滕西王朝(Estensi)几个世纪以来使用的一个标志或国徽的命运。这个项目开始于几年前，当时我正在研究一种流行诗歌，这种诗歌在中世纪和文艺复兴之间的埃斯蒂西(Estensi)时期受到喜爱和创作。其中一些诗歌——最著名的是卢多维科·阿里奥斯托(Ludovico Ariosto)的《疯狂奥兰多》(Orlando furioso)——在国际上获得了成功，并影响了欧洲小说和奇幻小说的历史。因此，当我意识到埃斯特家族的徽章在人物发展和情节中发挥了重要作用时，我感到震惊。这是早期现代“植入式广告”的一个案例，还是品牌与故事之间的联系更为深刻?
我的研究将主要以摩德纳市为基地，这里今天保存着这个王朝的档案和图书馆藏品。我正在寻找各种资源，以更好地了解这个王朝品牌是如何发展、(重新)设计和竞争的。例如，我正在寻找的一份文件是14世纪的编年史，其中Este的标志可以追溯到中世纪基督徒和穆斯林争夺西班牙控制权的冲突。我还在寻找一些15世纪诗歌的展示副本——通常是精美的手绘插图——这些诗歌开始将标志的起源定位在特洛伊，这与当时对希腊罗马古代日益增长的兴趣相一致。法律文件和家谱提供了更多关于该品牌如何建立和维护的视角。
明年以“血缘”为主题的宾夕法尼亚大学沃尔夫人文中心论坛(https://wolfhumanities.upenn.edu/annual-topics/kinship)将以地区研究员的身份继续推进该项目。通过国徽来研究意大利文化，不可避免地意味着通过家庭来研究意大利文化。意大利文艺复兴传统上被认为是现代个性发展的转折点，脱离了家庭和其他封建结构。因此，我非常激动能有这个平台与该地区的其他学者讨论意大利背景下亲属关系和家谱的持续活力，并从这个角度探索文艺复兴与所谓传统文化之间的联系。
所有这些工作都与我今年秋天开设的“人脉1”(Connections 1)课程有关，该课程的主题是品牌与讲故事之间的关系。在这里，我将和学生们一起阅读一些关于品牌的最新研究，以及从中世纪到现代的小说和图像作品。在更广泛的范围内，这门课程提出了许多与我的图书项目相同的核心问题:为什么品牌需要故事?品牌为什么会失败，又是如何成功的?商业利益和文科能否以其当代形式继续相互丰富?在我暑假国外的另一个副业中，我正在调查一些关于现代早期诗人、探险家、博物学家和医学专家之间关于奇异动物的热烈讨论——像狮鹫、九头蛇和凤凰这样的物种。此时此刻，我正在利用在佛罗伦萨的机会，专门收集一些关于这个主题的令人难以置信的绘画和著作，在我的2020年春季研讨会上与高级学生分享，该研讨会将探讨意大利前往东方的旅行者的主题。
