寻找失落的河流

世界上最长的洞穴系统隐藏着一个秘密，富兰克林和马歇尔学院的一位教授和他的学生花了四年的大部分时间来揭开这个秘密。

“我们正在寻找所谓的失落之河，”地球科学客座教授蒂姆·贝克特尔在谈到他在肯塔基州中部52800英亩的猛犸洞国家公园的工作时说。“在猛犸洞穴系统中有一条已知的流动路径，它将水带到一个完全意想不到的方向。”

自2011年以来，柏克德和F&M的学生已经搜索了猛犸洞三次，包括去年11月的一次旅行，他们使用各种地球物理成像设备收集了关于失落之河下落的证据。

直到20世纪50年代末，这个公园被认为是一系列独立洞穴的所在地——弗林特岭洞、水晶洞、猛犸洞、巨大洞和被子洞。当探险者开始寻找连接洞穴的通道时，两名洞穴探险者在猛犸洞穴的墙壁上发现了一个凹槽。他们穿过狭窄的洞口，进入一条有河流的大通道。后来他们很难找到他们偶然发现的插槽。直到20世纪80年代初，肯塔基大学的一名研究人员在一个天坑里进行了染料追踪测试，预计水会向东流动。相反，它向西流向了格林河。

大约在2008年的某个时候，一位最初的洞穴探险者联系了柏克德尔，请他重新寻找失落的河。柏克德很快同意了这一观点，并指出了这条水道的历史和科学意义。

他说:“这是洞穴探险历史的一部分，50多年来一直是个谜。”“这也是关于猛犸洞管道系统如何工作的科学谜团的一部分。”

在去年夏天的一次探险中，柏克德尔和16岁的地球科学专业学生利亚·豪泽(Leah Houser)使用微重力仪沿着通道每隔五英尺测量一次读数。这种高度敏感的设备大约有一个烤箱大小，可以用来定位地表下的空洞，在这种情况下，是由快速流动的水在岩石上雕刻出来的隧道。豪瑟正在F&M公司哈克曼实验室的一个实验室里分析数据，以确定河流在通道下面可能流向的位置。

贝克特尔说:“有些地方你必须爬上去，有些地方你必须匍匐前进，所以我们把微重力计放在雪橇上，轻轻地推动它前进。”

Bechtel和Houser说，如果他们的数据提供了关于失落之河位置的线索，他们将返回洞穴通道继续搜索。

贝克特尔说:“如果我们在适当的地方找到了一个重力低的地方，那么我们就必须进入那里，让人们在每一个可能的小裂缝中扭动。”