高年级学生贝卡·麦克莱恩回忆说，在夏威夷莫纳克亚山的山顶附近，她站在一个天文台旁边，用自己的肉眼——而不是望远镜的镜头——惊叹于夜空。
“我们看着太阳从云层上落下，看着星星在我所见过的最晴朗的天空中出现，”她说。“这是我第一次亲眼看到银河系，所以作为一名天文学家，这是一次非常有影响力的经历。”
这位天体物理学和数学双学位的学生是富兰克林和马歇尔大学的三名学生之一，他们去年秋天和物理学助理教授瑞安·特雷纳一起前往夏威夷，研究最近发射到太空的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)和夏威夷的w·m·凯克天文台。
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特雷纳教授与高年级学生贝卡·麦克莱恩和伊萨克·林以及低年级学生大岛·亚伯拉罕一起在夏威夷的莫纳克亚山观测星系。
特雷纳说:“我们使用一种名为MOSFIRE的红外敏感光谱仪来测量极其微弱的遥远星系中氧气的发射，这些星系的光经过110亿年才到达我们这里。”“这些星系是我们在JWST上的CECILIA项目将瞄准的一些相同目标。”
凯克天文台拥有一对直径10米的望远镜，是世界上最大的光学或近红外望远镜之一。它们是位于山顶的13个独立观测站的一部分，这是一座休眠火山，也是该州的最高峰。
“我们去莫纳克亚山顶的自驾游绝对是这次旅行中我最喜欢的部分，”天体物理学和数学双学位的大四学生伊萨克·林(Issac Lin)说。“我能够获得第一手的观察经验，并与我的导师分享职业讨论。”
普林斯顿大学的研究科学家、塞西莉亚项目的首席研究员艾莉森·斯特罗姆(Allison Strom)和一名博士生与这三名学生和特雷纳一起旅行。
“所有三个F&M的学生都在和我一起做天体物理学研究项目，使用凯克望远镜的数据，所以我们亲自去帮助他们更好地了解他们项目的数据来自哪里，”特雷纳说。
亚伯拉罕(Ojima Abraham)是一名计算机科学专业的大三学生，直到去年秋天，他还从未在天体物理学领域工作过。他觉得这次经历对他的研究生生涯很有启发。
“这很令人兴奋，因为我可以探索这个全新的领域，并找到它与我的舒适区——计算机科学的联系，”他说。“这一探索带来了许多令人兴奋的可能性，比如能够将数据分析应用于天体物理学，同时确保在此过程中只使用最有效的数据结构和算法。”
亚伯拉罕正在与特雷纳一起分析较暗星系的图像，以产生光谱能量分布(SED)计算和绘图，以更好地了解这些较暗的星系。来自凯克望远镜的数据将为我的分析提供更多的数据点，因为我可以将它们添加到生成这些sed的数据点中。”
资深天文学家还想让学生们了解围绕莫纳克亚山天文台的政治和道德问题，或莫纳亚Wākea'，在那里，夏威夷原住民反对建造直径30米的望远镜。
特雷纳说:“我们在岛上的时候参观了这座山，目的是为了参观天文台，也为了了解为什么莫纳克亚山对这么多不同的人来说如此特别。”
麦克莱恩正在研究“一个非常大的、遥远的、高度电离的星系，它的中心有一个活跃的超大质量黑洞，被称为活动星系核”。我分析的数据来自凯克1号望远镜上的MOSFIRE仪器，这是我们在夏威夷观测时使用的仪器。”
在他的项目中，林“开发了一个蟒蛇管道，根据Keck/MOSFIRE的数据产生遥远星系光谱特征的平均测量值。我对氮和氢发射线的测量有助于确定Keck和JWST后续光谱的优先目标。”
学生们表示，他们在夏威夷的经历将产生持久的影响。
麦克莱恩说:“访问夏威夷的整个经历令人难忘。“我学到了很多关于天文学事业的真实情况，以及我们的工作如何影响我们周围的世界。”